人体的胸腺是起到什么作用

胸腺是什么

上次我们学习到了骨髓对于免疫系统的重要性，那么今天学习另外一个对免疫系统依旧至关重要的胸腺，堪称免疫系统的第二大堡垒。

胸腺是人和哺乳动物体内的一种负责免疫系统发育与调节的器官。胸腺（thymus）是T细胞分化、发育、成熟的场所。确切来说，这些细胞从骨髓中产生，在成熟期间经过胸腺中的T细胞分化种子型成熟。

在人体内，胸腺位于胸骨后面、心脏上方，是一种肉质腺体。在出生后的童年时期，胸腺会随着年龄的增长而发生退化，其大小和功能也会逐渐下降。老年期胸腺明显缩小，皮脂和髓质被脂肪组织取代，胸腺微环境改变，T细胞发育成熟减少，导致老年人免疫功能减退。

胸腺的结构和细胞组成

胸腺由胸腺细胞和胸腺基质细胞(thymus stromal cell，TSC)组成。胸腺细胞是处于不同分化阶段的T细胞。

TSC 包括胸腺上皮细胞(thymus epithelialcell，TEC)、巨噬细胞(macrophage)、树突细胞(dendritic cell,DC)和成纤维细胞等。胸腺上皮细胞呈星形,其突起相互连接成网状,间隙中充满胸腺细胞和少量巨噬细胞等。

由于胸腺对于人类的免疫系统发育和调节非常重要，所以当胸腺发生损伤或者功能减弱，就会导致人体免疫系统的异常反应和疾病发生。例如，一些自身免疫性疾病（如甲状腺炎、类风湿性关节炎等）和免疫缺陷病（如T细胞缺陷，严重联合免疫缺陷病等）与胸腺损伤或功能减弱有关。